Durante dos meses, Iraq ha sido azotado por grandes protestas. Decenas de miles de personas, enojadas por la corrupción, la mala gobernanza y la falta de trabajo, han salido a las calles en Bagdad y el sur chií. El gobierno ha prometido reformas. Las fuerzas de seguridad han disparado liberalmente contra los manifestantes. Ninguna táctica ha funcionado. Las cosas llegaron a un punto crítico el 29 de noviembre, cuando el alto clérigo chiíta del país, el gran ayatolá Ali al-Sistani, pidió un cambio de gobierno. En respuesta, Adel Abdul-Mahdi, primer ministro de Irak, dijo que renunciaría.

Su promesa de renunciar se produce después de días de escalada de violencia en la que murieron decenas de manifestantes. Comenzó el 27 de noviembre en la ciudad sureña de Najaf, donde los manifestantes incendiaron el consulado iraní y, un día después, se dice que atacaron uno de los santuarios chiítas más importantes de la ciudad. La policía y las milicias locales hicieron retroceder a los manifestantes con balas. En Nasiriya, también en el sur, las fuerzas de reacción rápida del Ministerio del Interior dispararon contra los manifestantes que tenían una sentada, matando al menos a 25 e hiriendo a 160, según el gobierno. Al menos 400 manifestantes han sido asesinados desde que comenzaron los disturbios a principios de octubre.