Se ha dicho mil veces que la frase “Si he visto más lejos, ha sido porque me he apoyado en espaldas de gigantes” es del gran científico e investigador Isaac Newton, considerándose un arquetipode la humildad de los hombres grandes. Sin embargo, buscándole antecedentes hay algunas sorpresas.

Por ejemplo, que Newton peleaba en ese momento contra Robert Hooke, otro gran científico de la época, quien competía con el primero en popularidad en la comunidad científica con su ley de Hook, relativa a la elasticidad de la materia cuando se calienta. Y Hooke añadía entre sus logros el telescopio reflector, pero resulta que Newton ya lo había dado a conocer como invento suyo, así que lo estaban litigando. Hasta ahora esos telescopios se les conoce como “newtonianos”. Y resulta que, en una carta, Newton escribió esa famosa frase a sabiendas que no era de él, sino que la tomó de La Anatomía de la Melancolía, de Robert Burton que decía: Los pigmeos colocados sobre hombros de gigantes ven más lejos que los gigantes mismos”. Además, como Hooke era de baja estatura, la intención de Newton no era adjudicarse la frase, sino insultar a su adversario. Por otra parte, esa famosa frase no era siquiera de Burton, pues desde el siglo XII el filóosofo Bernard de Cartres la usaba en sus textos.