JOHANNESBURGO  — El ejército sudafricano inició el jueves el despliegue de 25.000 efectivos para ayudar a la policía a reprimir los disturbios violentos provocados por el encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma.

En el mayor despliegue de tropas desde el fin del régimen de la minoría blanca en 1994, el ejército también ha convocado a 12.000 reservistas. Camiones, vehículos blindados de personal y helicópteros transportan a los soldados a las provincias de Gauteng y KwaZulu-Natal, que han sido el escenario de la violencia, principalmente en sus zonas más pobres.

La violencia estalló la semana pasada cuando Zuma empezó a purgar una condena de 15 meses por desacato al negarse a cumplir una orden judicial de declarar ante los agentes estatales que investigan denuncias de corrupción bajo su presidencia, de 2009 a 2018.

Las protestas en los municipios de Gauteng y Kwa-Zulu-Natal dieron lugar a saqueos de tiendas, pero no se han extendido a las otras siete provincias, donde la policía permanece en alerta.

Las patrullas armadas aparentemente han logrado llevar la calma a Guateng, la provincia más poblada del país, donde se encuentra Johannesburgo, la ciudad más grande. Los soldados montaban guardia en el gran centro comercial Maponya, que estaba cerrado.

Voluntarios recogían vidrios rotos y escombros de las tiendas saqueadas en los municipios de Soweto y Alexandra.

Pero los disturbios continuaban en la provincia de KwaZulu-Natal, donde ardían varias fábricas y depósitos atacados con bombas incendiarias. El jueves se produjeron nuevos ataques a centros comerciales en esta provincia natal de Zuma.