MELBOURNE - La violenta erupción del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, que volvió a resoplar sólo unas horas después de que se levantara ayer una alerta, desató hoy un tsunami que impactó en las costas de Tonga, en el Pacífico Sur, y afectó a otras islas de Oceanía.

Hasta el momento no se informó de posibles víctimas. El fenómeno se produjo luego de una violenta erupción volcánica, según informó la Oficina Meteorológica de Australia.

Las autoridades emitieron una alerta de tsunami para todo el país tras la violenta erupción del volcán submarino, a unos 65 kilómetros de la isla de Tongatapu, la principal de esta nación insular poblada por unos 71.000 habitantes.

También demandaron a toda la población asentada en las costas acudir a zonas altas para guarecerse del embate de las olas y usar mascarillas ante la lluvia de ceniza provocada por el volcán.

Las grandes olas golpearon casas y edificios ubicados en primera línea de playa e inundaron rápidamente las inmediaciones. Así lo muestran varios videos publicados en redes sociales por testigos que habían tomado refugio en el techo de sus casas.

En las imágenes compartidas por los habitantes de la región se puede ver la desesperación de algunos por huir de las olas que arrasan con todo a su paso, vehículos, viviendas, vegetación.

Los mismos afectados por las olas informaron que el volcán entró en erupción a las 17.20 (hora local) y lanzó una enorme nube de ceniza al aire.

El mar también afectó a gran parte de la isla Vanua Levu, en el noreste de Fiyi, mientras que las autoridades de Samoa han emitido una alerta ante una posible subida de las aguas que la bordean.

Más de 100 familias de dos poblados de la isla samoana de Savaii han sido evacuadas, informó la policía local.

La Agencia para el Control de Emergencias de Nueva Zelanda indicó en Twitter que esperan "fuertes corrientes y marejadas impredecibles" en la costa norte y este de la Isla Norte y las Islas Chatham del país oceánico, y en Vanuatu llamaron a la "inmediata evacuación" de las áreas costeras debido a las fuertes corrientes y olas.

"Se han observado olas de tsunami destructivas estimadas entre 1 y 2,5 metros en algunas de nuestras islas en Vanuatu. Se espera que las olas del tsunami sigan siendo posibles a lo largo de las costas de todas las islas de Vanuatu durante esta noche", apuntó en un comunicado el Departamento Meteorológico y de Peligros Geológicos.

Por su parte, el Servicio Meteorológico de Tonga publicó en su perfil de Facebook una impactante imagen satelital de la nube causada por el volcán submarino, que ya mostró señales de creciente actividad la víspera y que también disparó momentáneamente la alerta de tsunami.

El Servicio Meteorológico de Australia estimó, tras descartar una alerta de tsunami durante horas, que una gran ola podría golpear zonas costeras del este y sureste del país, desde el estado Queensland hasta la isla de Tasmania.

A diferencia de los tsunamis provocados por terremotos, donde las placas tectónicas descargan su fuerza y es improbable que se repita un segundo tsunami, el volcán podría volver a registrar una violenta erupción que crearía otra feroz marejada.

El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha?apai está situado unos 30 kilómetros al sureste de Fonuafo?ou, una isla que forma parte de la nación de Tonga.

En diciembre de 2015, el volcán entró en erupción por segunda vez en cinco años, formando una nueva superficie de tierra emergida entre dos islas anteriormente formadas por el mismo volcán. La isla está formada principalmente por la acumulación de roca magmática fragmentada.

Inicialmente, las previsiones estimaban que la isla desaparecería al cabo de unos meses. Sin embargo, un estudio de la NASA; afirma que su existencia podría prolongarse entre seis y treinta años, siendo así "la primera isla de este tipo que persiste "en la era del satélite moderno".