El huracán Lee se convirtió en una tormenta de categoría 5, la primera de la temporada en el Atlántico, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

En un aviso público a las 11 p.m. AST (11 p.m. ET), el centro de huracanes con sede en Miami dijo que la tormenta tenía vientos máximos sostenidos de 160 mph (260 km/h), lo que la convierte en una Categoría 5 en la escala de intensidad Saffir-Simpson.

Se movía hacia el oeste-noroeste a 14 mph (22 km/h), y a las 11 p.m. AST se encontraba a unas 705 millas (1.135 kilómetros) al este del norte de las Islas de Sotavento del Caribe.

La tormenta se había formado sobre el Océano Atlántico a unas 1300 millas al este de las Islas de Sotavento. Acababa de ser una tormenta de categoría 1 a las 5 a.m. AST del jueves, pero se había fortalecido a una tormenta de categoría 4 a las 5 p.m. AST, con vientos máximos sostenidos de 130 mph.

“Lee continúa fortaleciéndose a un ritmo excepcional”, dijo el NHC en su aviso de las 5 p.m. AST.

En el aviso de las 11 p.m., el centro dijo que “se pronostica un fortalecimiento adicional durante la noche”. Añadió: “Las fluctuaciones en la intensidad son probables en los próximos días, pero se espera que Lee siga siendo un huracán importante hasta principios de la próxima semana”.

El NHC señaló en la discusión del pronóstico: “La cuestión no parece ser si la rápida intensificación continúa, sino más bien qué tan fuerte será Lee, y qué tan rápido llegará allí. Muchos de los modelos están anunciando tasas de intensificación notables, más allá de las tasas que normalmente se observan en las previsiones de los modelos”.

No se esperaba que Lee tocara tierra mientras siguiera una trayectoria prevista que le llevaría cerca del noreste del Caribe. El NHC dijo: “Aunque el núcleo de Lee probablemente pasará por alto el norte de las Islas de Sotavento, Islas Vírgenes y Puerto Rico en los próximos días, la vigilancia es crucial”.

“Aunque hay algunos indicios de que Lee podría comenzar un giro hacia el norte a mediados de la próxima semana, todavía es muy pronto para centrarse en escenarios de modelos específicos tan lejos en el futuro”, dijo el NHC en su discusión de pronóstico.

El NHC dijo que se espera que Lee cause “condiciones de playa peligrosas” alrededor del Atlántico occidental hasta principios de la próxima semana.

En concreto, a partir del viernes, las Islas de Sotavento probablemente experimentarán “oleaje peligroso y corrientes de resaca potencialmente mortales”. Condiciones similares se extenderán hacia el oeste y el norte para afectar a Puerto Rico, La Española, Turcas y Caicos, las Bahamas y las Bermudas durante el fin de semana.

“Veremos olas de entre 10 y 15 pies (3 y 5 metros), por lo que no queremos a nadie en las playas”, dijo Ernesto Morales con el Servicio Meteorológico Nacional en San Juan, Puerto Rico.

El impacto y las consecuencias de Lee en regiones como la costa este de EE.UU., el Atlántico canadiense o las Bermudas a finales de la próxima semana siguen siendo inciertos. Debido a que se prevé que el huracán se desacelere sobre el suroeste del Atlántico, se recomienda a la gente que sea cautelosa y se prepare para condiciones peligrosas de oleaje a lo largo de la mayor parte de la costa este de EE.UU. a partir del domingo.

En previsión de la tormenta, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias envió recursos a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU. y está en contacto con las autoridades locales, según el gobierno de Biden.

El huracán Lee llega pocos días después de que el huracán Idalia azotara la zona del Big Bend de Florida como tormenta de categoría 3, provocando grandes inundaciones y destrucción, antes de avanzar hacia Georgia y las Carolinas.

Lee es la duodécima tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que va del 1 de junio al 30 de noviembre y alcanza su punto álgido en septiembre. La tormenta tropical Margot se convirtió en la decimotercera tormenta con nombre de la temporada tras formarse a última hora del jueves.

En agosto, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predijo entre 14 y 21 tormentas con nombre para esta temporada. De ellas, entre 6 y 11 podrían transformarse en huracanes, y entre 2 y 5 podrían convertirse en huracanes importantes.