El gobierno de Joe Biden está cerrando casi la mitad de la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska, de 23 millones de acres, a la extracción de petróleo y gas, anulando una política de la era Trump que habría permitido la explotación petrolera en más del 80 por ciento del área.
La Oficina de Administración de Tierras, que forma parte del Departamento del Interior, anunció la decisión el 25 de abril.
Esto supone la vuelta a un plan de la administración Obama para gestionar la zona que le permite arrendar hasta el 52 por ciento de la reserva para la exploración de petróleo y gas.
Mientras tanto, los aproximadamente 11 millones de acres restantes (48 por ciento) —que incluyen la mayoría de las tierras dentro de las “áreas especiales” y gran parte de la zona costera de la reserva a lo largo del Mar de Beaufort— estarán cerrados al arrendamiento de petróleo y gas.
La Oficina de Administración de Tierras anunció en enero que había seleccionado el plan de la administración Obama como su “alternativa preferida” para su posterior consideración.
“La decisión de hoy garantiza que la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska se gestionará de forma coherente con el IAP de 2013, a la vez que se incluyen ciertas estipulaciones de arrendamiento y procedimientos operativos más protectores para las especies amenazadas y en peligro de extinción del IAP/Declaración de Impacto Ambiental (EIS) de 2020, confirmados a través de consultas con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Servicio Nacional de Pesca Marina”, dijo la Oficina de Administración de Tierras (BLM).
El BLM indicó que había preparado una “Determinación de la Adecuación de la Ley de Política Ambiental Nacional (DNA) para esta acción” y analizó la “evaluación de subsistencia asociada y las opiniones biológicas, determinando que siguen siendo adecuadas en virtud de la Ley Nacional de Política Ambiental, la Sección 810 de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska y la Ley de Especies en Peligro de Extinción para apoyar una nueva decisión del Departamento”.
La Reserva Nacional de Petróleo en Alaska (NPRA) es la mayor unidad de terreno público del país y se encuentra en la región North Slope de Alaska. Es propiedad del gobierno federal y está gestionada por el Departamento del Interior.
En 2019, el área generó más de 56 millones de dólares en ingresos por arrendamiento de petróleo y gas, lo que está autorizado por la Ley de Producción de Reservas de Petróleo Naval de 1976.
También alberga “áreas especiales” protegidas, como el lago Teshekpuk, y diversas especies de fauna como osos pardos, caribúes, osos polares amenazados, morsas y ballenas beluga en peligro de extinción, entre otros.
El plan de la administración Trump, destinado a crear una nación más fuerte y más independiente de la energía, habría permitido el arrendamiento de petróleo y gas en 18.6 millones de acres de la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska.
A la vez, también incluía varias salvaguardias para la vida silvestre y los recursos sensibles. El plan del anterior presidente fue impugnado por dos demandas interpuestas en el tribunal federal de Alaska y nunca hubo una venta de arriendos en virtud del mismo.
La Oficina de Administración de Tierras (BLM) dijo que el nuevo plan adoptado esta semana proporciona “una mayor protección de los valores ambientales y los usos de subsistencia en la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska, al tiempo que permite la exploración y el desarrollo de petróleo y gas en consonancia con las responsabilidades de gestión de la BLM bajo la NPRPA”.
La decisión —que se produce en medio de la creciente volatilidad de los precios mundiales del petróleo— fue elogiada el lunes por los grupos ecologistas.
“La medida de la administración anterior de abrir más del 82 por ciento de la reserva al arrendamiento de petróleo y gas no abordó las realidades de la crisis climática ni los impactos en los valores significativos de la vida silvestre y los espacios naturales de la región”, dijo la directora de conservación de Alaska Wilderness League, Kristen Miller.
“Volver al plan de gestión de 2013 es la medida correcta a corto plazo y restablecerá las protecciones de áreas críticas como el lago Teshekpuk”.
Sin embargo, el senador Dan Sullivan, republicano de Alaska y partidario de la ampliación del arrendamiento, criticó la decisión, que llega en un momento en el que la seguridad energética es escasa y se ha visto agravada por la invasión rusa de Ucrania.
“Las abuelas ucranianas se enfrentan valientemente a los tanques, pero el presidente [Joe] Biden ni siquiera se atreve a enfrentarse a la izquierda y liberar la producción energética estadounidense”, dijo Sullivan en Twitter.
