En la Roma Antigua, la dieta de la inmensa mayoría de la población era monótona y aburrida. No existían los productos que hoy son habituales, como el café, el té, el chocolate, las papas y los tomates.

De los dos cereales más cultivados actualmente, que son el arroz y el maíz, el primero era conocido, pero poco cultivado, y el segundo era completamente desconocido. Y como la carne era un privilegio de ricos, los pobres vivían desnutridos.