Redaccion-The Dallas Morning News- Por Jeffrey A. Engel
¿Qué es un estadounidense? Más exactamente, ¿quién? La pregunta alimenta nuestros problemas políticos actuales, impulsa el segundo juicio político de Donald Trump y ha provocado la crisis constitucional más profunda desde 1868. Es una pregunta que nosotros, y el presidente electo Joe Biden, debemos responder para seguir adelante.
La respuesta no debería ser difícil. Los estadounidenses siguen un credo particular basado en el gobierno democrático, guiado por nuestra Constitución compartida. A diferencia de otros países donde los linajes y el nacimiento determinan los derechos de uno, cualquiera puede ser y volverse completamente estadounidense siempre que cumpla las reglas. Eso es lo que dicen los libros de educación cívica.
Ojalá fuera tan fácil. La guía de la historia sobre cómo salir de este lío no es fácil, pero existe una guía, porque hemos estado aquí antes. El asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero no fue su primer encuentro sangriento. La violencia política es tristemente rutinaria en la historia de Estados Unidos, incluso dentro de esos sagrados pasillos. Los legisladores han luchado. Se han disparado armas de fuego en protesta e ira. Ah, y los que lo quemaron en 1814 también vestían de rojo.
No minimicemos ni ignoremos nuestra difícil situación común. Las cosas van mal. Las crisis van y vienen, pero hoy enfrentamos solo la cuarta verdadera crisis existencial de la historia. Lamentablemente, la violencia es anterior a la resolución en cada uno de los tres anteriores. Pero la Unión no se conservó solo mediante la fuerza. Cada vez, la salvación definitiva residía en expandir el poder federal con el propósito expreso de ampliar la noción misma de quiénes eran las voces y los votos que importaban y quiénes podían, sin duda, llamarse estadounidenses.
En el establecimiento de nuestro país, nuestra revolución fue lo primero. Ganar no fue la parte más difícil. El restablecimiento de la estabilidad llevó mucho más tiempo que la victoria en el campo de batalla. El caos, la pobreza, la anarquía y la desesperación siguieron a la revolución. Quizás toda la lucha y el sacrificio no valieron la pena. Más directamente, quizás los estados o las regiones estarían mejor por su cuenta. Los estadounidenses estaban “perdiendo toda la confianza en nuestro sistema político, que“ ni tiene ni merece defensores ”, se lamentó el virginiano James Madison de los Artículos de la Confederación que primero unieron libremente a los estados de la nación.
Frente a la perspectiva de una nación que naciera muerta, los estadounidenses establecieron nuevas reglas para una democracia efectiva. El radicalismo había tenido su día. Específicamente, la promesa universal de libertad, ya sabes, la parte de todos los hombres son creados por igual, dio paso en 1789 al conservadurismo de nuestra Constitución, que estableció una fuerza federal unificadora a cambio de libertades enumeradas y definidas.
Más exactamente definió lo que el gobierno podía y no podía hacer con su poder y, por tanto, con su libertad, al menos para la quinta parte de la población que gozaba de plena ciudadanía. Uno tenía que ser blanco, hombre y, la mayoría de las veces, dueño de una propiedad para igualar la calidad de sus bendiciones completas. Ciertamente, uno no podría ser propiedad, aunque tres quintas partes de un esclavo podrían contar para el poder electoral de un estado, dando a cada uno de los mencionados un quinto que podía votar un poder desmesurado para moldear el mundo a su gusto.
Eso duró, por un tiempo. Los secesionistas casi destrozaron el país en la década de 1860, instigando nuestra segunda gran crisis existencial. Odiaban la democracia, rechazados por la idea misma de que todas las personas debían contar por igual. Más urgentemente odiaban hacia dónde parecía dirigirse la democracia, luchando por la libertad de mantener cautivos a otros incluso mientras la corriente de la historia fluía inexorablemente hacia la abolición de la esclavitud. Los traidores que siguieron a las barras y estrellas a la batalla afirmaron defender el manto de 1776, pero en realidad rompieron la democracia estadounidense porque no les estaba funcionando. La regla de la mayoría es divertida, cuando se garantiza una mayoría.
La Unión sobrevivió, y con ella la democracia estadounidense, aunque solo después de una pérdida insondable, y solo después de que el gobierno federal creciera lo suficiente como para proteger lo que Abraham Lincoln llamó "un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo", y en a cambio de su sacrificio, el alcance de "la gente" se amplió a su vez. El “nuevo nacimiento de la libertad” que Lincoln describió con el tiempo incluyó a ex esclavos y no blancos también, por un corto tiempo incluso en el sur. Las mujeres rara vez contaban, pero pasamos de una quinta parte a la mitad en 87 años.
Por supuesto, no fue la mitad por mucho tiempo, sino menos. Andrew Johnson, el primer presidente acusado, simpatizaba con los insurrectos y más específicamente con aquellos que pensaban que los únicos estadounidenses reales eran blancos. También los perdonó, poniendo en marcha la retirada del gobierno federal de la batalla más duradera de la Guerra Civil: asegurar las libertades compradas con sangre. Para cuando llegó el siglo XX, a los antiguos esclavos que habían votado durante la Reconstrucción se les negó una vez más ese derecho, aunque cuando terminó la Primera Guerra Mundial, no una crisis existencial, sino un momento de expansión federal, sin duda, las mujeres se ganaron la papeleta. Mujeres blancas, de todos modos.
La raza siempre es un tema central en la historia de Estados Unidos, pero no fue el componente crítico de la historia la próxima vez que la nación estuvo a punto de morir. La Gran Depresión afectó a todos los colores y credos. La democracia misma parecía sustentada por la vida, lo que alimentaba a los críticos que afirmaban que su problema real no era muy poca libertad, sino que estaba demasiado extendida. Nuestros líderes necesitaban poner "Estados Unidos primero" para "hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande", lo más rápidamente posible a través de una mayor "ley y orden".
Lo siento, ¿pensaba que nuestra generación poseía el monopolio de frases políticas pegadizas? La ley y el orden significaron una mayor autoridad puesta en manos de un grupo cada vez más pequeño de ciudadanos plenos, aunque Franklin Roosevelt impulsó una agenda diferente. Haz más, dijo. Diablos, haz cualquier cosa para combatir la pobreza, el hambre, el desempleo y las personas sin hogar que siguieron a la Depresión.
Con sacrificios aún mayores evidentes en el horizonte en la década de 1940, y un mundo en guerra que probablemente atraería a los estadounidenses una vez más, Roosevelt hizo que más personas creyeran que la promesa de Estados Unidos también podría ser suya. Supervisó tanto una expansión del poder federal como una nueva delimitación de la libertad. Cuatro, de hecho: libertad de la miseria; libertad de cultos; libertad de expresión; y lo más crítico, aunque ambigua, la libertad del miedo. Los estadounidenses casi renunciaron a la democracia cuando pensaron que esas libertades estaban en peligro, explicó. En cambio, su supervivencia requirió expansión.
Roosevelt pronunció su discurso sobre las cuatro libertades precisamente 80 años antes de que los vándalos profanaran el mismo podio en el Capitolio. Nuestra propia crisis existencial, solo la cuarta, también estará asociada para siempre con el 6 de enero. El Capitolio fue atacado cuando el Congreso trató de seguir las reglas de la Constitución. La democracia fue atacada cuando la turba negó que ganara el candidato con más votos. Sin duda, muchos apenas podían creer, menos que se habían registrado tantos nuevos votantes para el día de las elecciones, pero que sus votos importaban en absoluto. No todos en la multitud ese día eran fascistas o racistas, aunque esa es la agenda que promovió su violencia. Pero fascistas y racistas apoyaron su causa. “Es hora de recuperar lo que es nuestro”, gritó uno de los aplausos. “Ha comenzado un nuevo 1776”.
Las palabras importan y los pronombres en particular. El país que le dio a Joe Biden la presidencia era “nuestro”, creían los alborotadores, pero ya no lo era. Por eso se enfurecieron, se rebelaron y se amotinaron. "Mike Pence no tiene el coraje de hacer lo que debería hacerse para proteger a nuestro país", tuiteó Trump. Nuevamente, observe el pronombre. Su propio vicepresidente eligió la Constitución sobre la multitud. “Los amamos”, dijo el presidente a sus seguidores. El "nosotros" no era todo el mundo, ni todos los estadounidenses. En cambio, fueron solo los de rojo.
Pocos días después del ataque y pocos días antes de la toma de posesión de Biden, más soldados patrullan las calles de Washington que en cualquier otro momento desde la Guerra Civil. Están ahí para defender la propia Constitución que Trump juró proteger y defender. Acusado, pronto enfrentará un juicio en el Senado por traicionar ese juramento. Lo que realmente traicionó fue la democracia misma. Lo mismo ocurre con aquellos que se atreverían a llamarse patriotas cuando en realidad son los casacas rojas, los confederados, los nazis, cada uno de los cuales propone una franja de libertad más estrecha de lo que prescribe la Constitución.
Son traidores, no solo a nuestro país, sino a la democracia misma. Si esa declaración ofende, hable con su sacerdote o terapeuta. Tu historiador lo sabe mejor. ¿De qué otra manera definir un grupo que rechazaría el gobierno de la mayoría, de hecho las reglas de la Constitución, en las que se basan todas las demás libertades estadounidenses? No puedes ser un buen estadounidense si niegas lo que realmente nos une. No es raza, geografía ni religión. Es una creencia que la democracia, tal como se define en cada época y por cada generación, se aplica a todos los que tienen derecho a lo que les corresponde según la ley. En 1776 eso era una quinta parte del país. En 1868 era casi la mitad. En 1941 la libertad aún no era universal, pero al menos conocíamos sus cuatro factores básicos.
Una y otra vez, las fuerzas de la autocracia, el privilegio, la tiranía y el odio se han levantado contra la Constitución cuyas reglas hemos cumplido durante más de dos siglos. Una y otra vez, su mejor defensa consistía en ampliar su alcance.
Al llegar al poder en medio de tanta agitación y un momento de crisis rara vez igualado en nuestro pasado colectivo, la misión de Biden debe ser clara. Debe esbozar una definición de libertad nueva y más amplia, capaz de garantizar la democracia y, como nuestro cálculo nacional sobre la raza se realizó más plenamente en 2020 que en cualquier momento anterior de nuestra historia, incluir más plenamente a más estadounidenses. Algunos podrían sugerir que haga menos en su lugar, para que no ofenda la sensibilidad de quienes se amotinaron al apoyar el juicio político y el juicio político de Trump. Algunos podrían decir que la unidad solo se puede ganar reduciendo su agenda para excluir la justicia o la purga del cáncer fascista y odioso que hoy combatimos.
Están equivocados. En cambio, Biden debe ir a lo grande, ofreciendo una nueva definición de libertad, en realidad una nueva imagen de un estadounidense, para este siglo XXI. Debe salvaguardar el sueño no de la desigualdad racial, sino más bien de la plena oportunidad, independientemente del color de la piel o la riqueza del código postal. Dentro de una recesión que empeora, debe asegurarse de que más estadounidenses no quieran, ya sea por necesidad material o por la oportunidad de expresar su conciencia. Debe asegurarse de que no tengan miedo de conducir, trotar o incluso irse a dormir en sus propias camas.
Solo saldremos de esta crisis existencial ampliando el papel del gobierno federal en la lucha contra este virus que nos acosa repetidamente. El que requiere máscaras y vacunas, y el que se inocula al comprender que todos somos estadounidenses también. Y porque ganó la mayoría. El verdadero "nosotros" en "nosotros la gente".
Jeffrey A. Engel es profesor de historia y director fundador del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur. Escribió esta columna para The Dallas Morning News.
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