Hace veinte años, la misión parecía directa, clara y justa: invadir Afganistán y perseguir, capturar o matar a Osama Bin Laden , autor intelectual de los ataques terroristas del 11 de septiembre, y su banda armada de seguidores.

Lograr ese objetivo también incluyó el derrocamiento de los talibanes, y de manera constante la misión se transformó en un vasto y complicado experimento para remodelar una sociedad que pocos estadounidenses entendían.

Después de una guerra que se extendió a lo largo de cuatro presidencias estadounidenses, más de $ 1 billón y decenas de miles de vidas perdidas, los talibanes , una vez derrotados, han retomado el poder en una rápida marcha a través de Afganistán , apenas encontrando resistencia, ocupando el palacio presidencial y conduciendo a las tropas estadounidenses restantes a un solo reducto: un aeropuerto ahora inundado de afganos desesperados por huir .

A pesar de su poderío militar, experiencia e inversión, Estados Unidos calculó mal la velocidad y el absolutismo con que los talibanes superarían a Afganistán y están devolviendo un país golpeado a las mismas personas que Estados Unidos buscaba derrotar, con cualquier avance en la construcción de la nación. la educación y los derechos civiles en peligro.

Hace veinte años, la misión parecía directa, clara y justa: invadir Afganistán y perseguir, capturar o matar a Osama bin Laden, autor intelectual de los ataques terroristas del 11 de septiembre, y su banda armada de seguidores.

Lograr ese objetivo también incluyó el derrocamiento de los talibanes, y de manera constante la misión se transformó en un vasto y complicado experimento para remodelar una sociedad que pocos estadounidenses entendían.

Después de una guerra que se extendió por cuatro presidencias estadounidenses y que costó más de un billón de dólares y decenas de miles de vidas, los talibanes , una vez derrotados, han retomado el poder en una rápida marcha a través de Afganistán , apenas encontrando resistencia, ocupando el palacio presidencial y conduciendo a los Estados Unidos restantes. tropas a un solo reducto: un aeropuerto ahora inundado de afganos desesperados por huir .

A pesar de su poderío militar, experiencia e inversión, Estados Unidos calculó mal la velocidad y el absolutismo con que los talibanes superarían a Afganistán y están devolviendo un país golpeado a las mismas personas que Estados Unidos buscaba derrotar, con cualquier avance en la construcción de la nación. la educación y los derechos civiles en peligro.

¿Por qué? ¿Y quién tiene la culpa?

El ejército afgano “optó por no luchar por su país”, dijo el lunes el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, horas después de que militantes talibanes ingresaran a la capital, Kabul, y ocuparan la residencia del presidente.

El miércoles, a medida que aumentaban las críticas a la retirada y comenzaron las acusaciones y las autopsias, el general del ejército Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, estuvo de acuerdo y reconoció una culpa más amplia.

Las fuerzas de seguridad afganas "tenían el entrenamiento, el tamaño y la capacidad para defender su país", dijo en una tensa sesión informativa en el Pentágono. “Esto se reduce al tema de la voluntad y el liderazgo. No vi, ni nadie más, el colapso de un ejército de ese tamaño en 11 días ”.

De hecho, la realidad es mucho más complicada. Echar toda la culpa al ejército, el gobierno y el pueblo afganos ignora las directivas, la política y la falta de conocimiento de Estados Unidos. También es un análisis vacío de lo que Estados Unidos estaba tratando de hacer en Afganistán en las dos décadas desde que el presidente George W. Bush lanzó la invasión inicial.

Durante años, la red terrorista Al Qaeda de Bin Laden prosperó en Afganistán bajo los talibanes, que entonces gobernaban la mayor parte del país. Poco después de que Al Qaeda atacara a Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, matando a casi 3.000 personas, Bush envió tropas estadounidenses a Afganistán para atacar al grupo terrorista donde vivía.

Tomó una década asesinar finalmente a Bin Laden, en 2011, en Pakistán. Una distracción durante esa década fue la desafortunada decisión de Bush de lanzar una segunda guerra en Irak, a pesar de que el país no tiene relación con los ataques del 11 de septiembre. Hoy, oficiales militares y analistas dicen que la amenaza de Al Qaeda ha disminuido pero no ha desaparecido . Las franquicias de Al Qaeda han surgido en partes de África, por ejemplo, donde no operaban anteriormente. Además, según las Naciones Unidas, los talibanes nunca rompieron por completo sus vínculos con Al Qaeda, a pesar de su promesa de hacerlo.

Los talibanes se rindieron en diciembre de 2001, aunque muchas de sus fuerzas se escondieron en cordilleras impenetrables o en el vecino Pakistán y otros países. Pero la misión de Estados Unidos recién comenzaba. Pasó a la “construcción nacional”, un intento de construir instituciones democráticas, abrir los derechos civiles para todos, incluidas las mujeres , y diseñar un sistema de libertad familiar para Occidente pero desconocido en Kabul.

Muchos expertos dicen que incluyó pasos en falso que el ejército estadounidense y sus socios civiles han cometido a menudo: juzgar mal las culturas locales desde Vietnam hasta Bosnia-Herzegovina, arruinar objetivos realistas y cometer errores graves.

Muchos observadores ahora se preguntan cómo un ejército construido con casi un billón de dólares en fondos de Estados Unidos y la OTAN durante dos décadas y toneladas de material, desde cohetes hasta Humvees, podría colapsar tan rápidamente. Parece que mientras los talibanes marcharon por todo el país en las últimas dos semanas, sus combatientes encontraron poca resistencia por parte del ejército entrenado por Estados Unidos.

Informes de varias capitales provinciales dijeron que los ancianos locales y los jefes tribales negociaron con las tropas talibanes que avanzaban y acordaron no levantar las armas contra ellos a cambio de una resolución pacífica. Algunos afganos dicen que el acuerdo se extendió a todo el país.

“El liderazgo en un momento se rindió y le dijo a las fuerzas de seguridad que no resistieran”, dijo esta semana Roya Rahmani, hasta el mes pasado embajadora afgana en Estados Unidos. “Durante las últimas semanas, recibieron continuamente llamadas de Kabul pidiéndoles que se rindieran, pidiéndoles que no se resistieran”.

Las fuerzas de seguridad y las tropas terrestres afganas operaban sin el poder aéreo que había sido vital para evitar los avances de los talibanes. En algún momento, no está claro cuándo, se detuvieron los ataques aéreos de apoyo. En las últimas semanas, Estados Unidos se negó a brindar la mayor parte del apoyo aéreo, dejando a las tropas afganas solas.

Bajo la tutela de Estados Unidos, el ejército afgano se volvió cada vez más dependiente de sus patrocinadores estadounidenses, por lo que la retirada de ese apoyo fue devastadora.

"Le dieron dependencia a las fuerzas afganas ", dijo Laurel Miller, ex enviada especial interina para Afganistán ahora en el International Crisis Group, al describir la estrategia de Estados Unidos.

Dijo que los esfuerzos estadounidenses ignoraron con demasiada frecuencia los hechos sobre el terreno, subestimaron la influencia de los poderosos señores de la guerra regionales y no tuvieron suficientemente en cuenta la vasta corrupción y el colapso de la moral entre las bases, así como las deficiencias en el liderazgo y el mando afganos.

Miller y otros también dieron algo de crédito a los talibanes como combatientes: ferozmente dedicados y celosamente motivados. Estratégicamente, los talibanes, mientras buscaban reagruparse, concentraron muchas de sus operaciones en el norte de Afganistán, evitando un resurgimiento de la llamada Alianza del Norte, milicias que ayudaron inicialmente a derrotar a los talibanes. Continuó fortaleciéndose incluso durante un aumento masivo y temporal de tropas ordenado por el presidente Obama.

El ejército estadounidense cometió un gran error al intentar crear un ejército que reprodujera los estándares estadounidenses, lo que tenía poco sentido en Afganistán, dijo James Stavridis, ex comandante supremo aliado de la OTAN responsable de Afganistán.

“Creo que probablemente los capacitamos de una manera que no los preparó para este tipo de momento en el sentido de que tratamos de convertirlos en una mini versión de nosotros mismos”, dijo a MSNBC. "Dependiente de la inteligencia, dependiente de la cobertura aérea, resulta que no era la fuerza que se necesitaba para derrotar a los talibanes".

El gobierno de Biden ha afirmado repetidamente que el ejército afgano era una fuerza de combate de 300.000 personas, empequeñeciendo a los talibanes. Pero las nóminas del ejército y la policía afganos contenían miles de soldados "fantasmas" , combatientes que no existían pero que figuraban en la lista para que los funcionarios pudieran huir con sus pagos.

Un perro guardián del gobierno, el inspector general especial para la reconstrucción de Afganistán , o SIGAR, en los últimos años encontró una brecha entre los niveles de fuerza registrados y reales en las decenas de miles de personas; en las provincias sureñas pro-talibanes, entre el 50% y el 70% de los puestos policiales estaban ocupados por personas que no existían, encontró la agencia.

La corrupción generalizada también sirvió para desmoralizar a las fuerzas de combate afganas, que según muchos eran formidables y relativamente profesionales. En los últimos meses, cuando estaba claro que los estadounidenses se irían y los talibanes ganarían influencia en Moscú y Beijing, muchos combatientes afganos perdieron la esperanza. No se les pagaba; a menudo no tenían comida ni municiones.

Los funcionarios de la administración de Biden, enfrentando imágenes esta semana de afganos que intentaban asaltar aviones militares estadounidenses en el aeropuerto de Kabul para escapar del país, continuaron culpando a los líderes afganos. El presidente afgano Ashraf Ghani huyó el domingo de su país mientras los talibanes tomaban el poder, sin dejar un gobierno de transición en su lugar.

"Puede recurrir, puede capacitar, puede apoyar, puede asesorar y puede ayudar, pero no puede comprar testamento", dijo el lunes el portavoz del Pentágono, John Kirby, al explicar el colapso del gobierno afgano. "No se puede comprar liderazgo, y faltaba liderazgo".

La retirada de Afganistán fue ordenada por el ex presidente Trump, cuyo gobierno se sentó con los talibanes el año pasado, los primeros representantes estadounidenses en hacerlo, para negociar esencialmente un acuerdo de retirada. Hizo poco para abordar problemas más amplios en el país y marcó por completo al gobierno afgano.

Trump estableció una fecha límite para la retirada en mayo, y el presidente Biden insistió en que estaba obligado por lo que Trump negoció, a pesar de que los talibanes violaron muchos términos del pacto. Dejaron de atacar a las fuerzas estadounidenses, pero no redujeron otros tipos de violencia. Biden, que calificó la guerra en Afganistán como imposible de ganar, fijó una nueva fecha límite para el 11 de septiembre , con la reducción para comenzar el 1 de mayo. Más tarde trasladó la fecha límite hasta el 1 de septiembre.

La caída ante los talibanes fue “impulsada por el hecho de que tanto el presidente Trump como el presidente Biden no solo anunciaron fechas límite para la retirada del apoyo militar estadounidense, sino que luego recortaron ese apoyo a niveles en los que las fuerzas afganas no podrían sobrevivir y donde muchos políticos afganos y las figuras del gobierno estaban dispuestas a hacerse a un lado o rendirse ”, dijo Anthony Cordesman, un analista veterano del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, en un ensayo esta semana.

Pero, agregó Cordesman, el rápido ascenso de los talibanes "es el colapso de un castillo de naipes que tardó unos 20 años en construirse y que fue impulsado tanto por fallas a nivel civil como militar".

"Hay una oscura ironía aquí", dijo Benjamin Friedman, director de políticas de Defense Priorities, un grupo de Washington que apoya la retirada de Estados Unidos de Afganistán. A pesar del trágico y letal desorden de los últimos días, dijo, Afganistán puede estar más en paz pronto que en mucho tiempo, aunque sin duda se volverá a imponer una represión generalizada de las minorías, las mujeres, los disidentes y otros. Pero los militares, los funcionarios civiles y los expertos tendrán que rendir cuentas, dijo, "por cómo se equivocaron tanto".

“No se puede imaginar una reprimenda más sorprendente para el proyecto de construcción de la nación de Estados Unidos”, dijo. "Estábamos construyendo un estado fallido, no arreglando un estado fallido".

Un estado, agregó, que dependía demasiado de la ayuda extranjera y estaba conformado por una historia de facciones armadas y centros de poder tribales en competencia.

Un nuevo informe emitido por SIGAR el martes incluyó una letanía de errores estadounidenses y calificó la situación general en Afganistán como "sombría".

"El gobierno de Estados Unidos no entendió el contexto afgano y, por lo tanto, no adaptó sus esfuerzos en consecuencia", dijo el organismo de control.

"La ignorancia de los contextos sociales, culturales y políticos imperantes en Afganistán ha sido un factor importante que contribuyó a los fracasos en los niveles estratégico, operativo y táctico".

Algunos críticos del manejo de la retirada por parte de Biden han sugerido que podría haber mantenido un contingente de fuerzas en Afganistán para preservar lo que era esencialmente un punto muerto entre el gobierno respaldado por Estados Unidos y los talibanes.

Annie Pforzheimer, ex jefa de misión adjunta de la embajada de Estados Unidos en Kabul, dijo que el estancamiento era al menos mejor que las escenas actuales de talibanes vestidos de negro azotando a los residentes y yendo de puerta en puerta posiblemente en busca de afganos que trabajaban con estadounidenses.

"Se estaba trabajando para mantener a los talibanes fuera de las capitales de provincia, y ese era un estado importante", dijo. “¿La mayoría de los afganos corrían atemorizados? ¿Estábamos sacando gente de Kabul en avión? El status quo no fue genial, pero esto es mucho peor ".

Sin embargo, Biden fue inflexible y muchos dentro y fuera de la administración estaban convencidos de que, en lugar de un punto muerto, los talibanes lanzarían una nueva guerra si las tropas estadounidenses no comenzaban a retirarse para la fecha prometida por Trump.

"¿Cuántas generaciones más de hijas e hijos de Estados Unidos me harían enviar para luchar en la guerra civil de Afganistán cuando las tropas afganas no lo harán?" Biden dijo esta semana en defensa de la retirada. “¿Cuántas vidas más, vidas estadounidenses, vale la pena? ¿Cuántas filas interminables de lápidas en el Cementerio Nacional de Arlington? "

https://www.latimes.com/politics/story/2021-08-19/afghanistan-what-went-wrong?utm_id=35843&sfmc_id=3100295