El 23 de noviembre, el presidente Joe Biden ordenó la liberación de 50 millones de barriles de petróleo de la reserva estratégica de petróleo (SPR) del país para ayudar a calmar los crecientes costes de la energía y aliviar sus efectos en las bombas de gasolina.

“Los consumidores estadounidenses están sintiendo el impacto de los elevados precios de la gasolina en los surtidores y en las facturas de la calefacción de sus hogares, y las empresas estadounidenses también, porque la oferta de petróleo no ha seguido el ritmo de la demanda a medida que la economía mundial emerge de la pandemia”, dijo la Casa Blanca en un comunicado del 23 de noviembre.

Los precios del crudo han subido a máximos de siete años, ya que la demanda mundial ha experimentado un fuerte repunte desde los mínimos de la pandemia. Los republicanos han culpado a las políticas de Biden —como el rechazo al proyecto de oleoducto Keystone XL y la detención de nuevos contratos de perforación de petróleo y gas en terrenos federales— de contribuir al aumento de los precios.

Insistiendo en que Biden “está utilizando todas las herramientas a su alcance para trabajar para bajar los precios y hacer frente a la falta de suministro” de petróleo, la Casa Blanca dijo que el Departamento de Energía de EE. UU. pondrá a disposición 32 millones de barriles de crudo bajo un mecanismo de intercambio de los cuatro sitios de almacenamiento de la reserva estratégica de petróleo. Además, se pondrán a disposición otros 18 millones de barriles mediante la aceleración de la venta de crudo de la SPR en virtud de una autorización previa del Congreso.

“A medida que salimos de un cierre económico mundial sin precedentes, la oferta de petróleo no ha seguido el ritmo de la demanda, lo que ha obligado a las familias trabajadoras y a las empresas a pagar el precio”, declaró la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer M. Granholm, en un comunicado.

La Casa Blanca dijo que la liberación de las reservas se hizo de forma concertada con otras liberaciones de las reservas estratégicas por parte de China, India, Corea del Sur, Japón y Gran Bretaña.

En reacción al anuncio de la Casa Blanca, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), dijo que la liberación de las reservas estratégicas, que representa solo unos pocos días de la demanda interna de Estados Unidos, probablemente no tendrá un impacto significativo.

“La decisión del presidente Biden de recurrir a las reservas estratégicas de Estados Unidos —que liberará en el mercado petróleo para solo 3 días— no supone una solución real a nuestra crisis energética”, dijo McCarthy en un tuit.

“La verdadera solución a su crisis energética es dejar que Estados Unidos produzca la energía que tenemos y necesitamos”, dijo McCarthy en un tuit posterior.

El aumento de los costes de la energía fue el principal factor que impulsó el índice de precios al consumo (IPC) de octubre, que se disparó un 6.2% en los 12 meses transcurridos hasta octubre, un nivel no visto en casi 31 años.

La aceleración de la inflación ha sido la causa de la fuerte caída de la confianza de los consumidores, que en noviembre alcanzó el nivel más bajo de la década, según una encuesta de la Universidad de Michigan.

“El sentimiento de los consumidores cayó a principios de noviembre a su nivel más bajo en una década debido al aumento del índice de inflación y a la creciente creencia entre los consumidores de que aún no se han desarrollado políticas eficaces para reducir el daño de la creciente inflación”, dijo Richard Curtin, director de la encuesta, en un comunicado.

Además de convertirse en un tema clave para muchos estadounidenses, el aumento de los precios también se ha convertido en un problema político para el gobierno de Biden, ya que una reciente encuesta de CBS/YouGov muestra que el 67% de los estadounidenses desaprueba la gestión de la inflación por parte de Biden.

La encuesta también mostró que casi dos tercios de los estadounidenses dijeron que la economía de Estados Unidos estaba mal —el peor resultado desde el momento más grave de la pandemia en el verano pasado— mientras que el 84% de los que dieron una calificación negativa a la economía culparon a la inflación.