Esta temporada seremos testigos de la llamada «Estrella de Navidad», la Gran Conjunción de planetas Júpiter y Saturno, al mismo tiempo que el solsticio de invierno y las úrsidas.

Durante los últimos meses, los dos gigantes gaseosos se han estado acercando, y en la noche del 21 de diciembre, la fecha del solsticio de invierno, este proceso culminará en lo que se conoce como una «Gran Conjunción».

En esta noche, los dos planetas estarán tan cerca uno del otro que aparecerán como un planeta doble brillante, y el fenómeno se conoce popularmente como una «Estrella de Navidad».

Las grandes conjunciones son raras y ocurren una vez cada dos décadas aproximadamente. Pero el evento de este año es excepcional porque los planetas aparecerán particularmente cerca uno de otro.

La última vez que los planetas se acercaron tanto en el cielo fue hace unos cuatro siglos, según la NASA.

Henry Throop, astrónomo de la División de Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA en Washington, dijo en un comunicado:

“Puedes imaginar el sistema solar como una pista de carreras, con cada uno de los planetas como un corredor en su propio carril y la Tierra hacia el centro del estadio. Desde nuestro punto de vista, podremos ver a Júpiter en el carril interior, acercándose a Saturno durante todo el mes y finalmente adelantándolo el 21 de diciembre”.

La gran conjunción de Júpiter y Saturno tiene lugar coincidentemente el día del solsticio de diciembre, el día más corto del año con la noche más larga del hemisferio norte, lo que proporciona las condiciones ideales para ver el evento astronómico.

Throop dijo:

“El solsticio es la noche más larga del año, por lo que esta rara coincidencia le dará a la gente una gran oportunidad de salir y ver el sistema solar”.

Si bien el término «solsticio de invierno» generalmente se refiere a un día completo, técnicamente solo se refiere a un momento específico en el tiempo, cuando el polo norte de la Tierra apunta más lejos del Sol.

En 2020, este momento ocurrirá a las 5:02 AM ET del lunes 21 de diciembre, lo que marca el inicio del invierno astronómico en el hemisferio norte.

La gran conjunción de Júpiter y Saturno no es el único evento astronómico que los astrónomos podrán disfrutar en la época del solsticio de invierno.

En la noche del 21 al 22 de diciembre, la lluvia de meteoros Úrsidas anual alcanzará su punto máximo, según la American Meteor Society (AMS).

Durante la actividad máxima, los observadores pueden ver de 5 a 10 meteoros Úrsidas por hora durante las últimas horas de la mañana. Algunas explosiones ocasionalmente producen más de 25 meteoros por hora.

La AMS publicó:

“Las úrsidas a menudo se descuidan debido al hecho de que alcanzan su punto máximo justo antes de Navidad y las tasas son mucho menores que las de Géminis, que alcanzan su punto máximo una semana antes de las úrsidas”.

Los amantes del cielo no pueden quejarse, este fin de año trajo grandes shows cósmicos: la gran conjunción, el solsticio de invierno y la lluvia de estrellas Úrsidas. ¡Prepárense para verlo!