Cuando España les llevaba delantera a sus adversarios europeos en la conquista de nuevas tierras, Inglaterra y Francia, que habían llegado tarde al proceso de reparto, deseaban dañar a su enemigo español. Como España tenía permiso del papa de repartirse las tierras sólo con Portugal, Inglaterra y Francia enviaron a sus piratas para robarles a las naves españolas las riquezas que llevaban a Madrid desde la Nueva España.

Como esos barcos piratas tenían permiso de su nación, eran portadores de una “patente de corso”, y corso significaba “persecución y saqueo de naves”. El término Corso viene del latín cursus “carrera”, lo que da idea de cómo los barcos piratas perseguían a los barcos españoles que serían sus víctimas. De ahí viene que a los piratas que tenían patentes de corso, se les llamaba corsarios.