Cuando el festival de cine de Venecia anunció que proyectaría una película sobre un sonriente supervillano de Batman de cabello verde, del director de "The Hangover", nada menos, sonó como una broma. Las películas de cómic no suelen tener espacios de competencia en festivales prestigiosos, y sin embargo esa misma película, "Joker", ganó el primer premio, el León de Oro. A juzgar por los dos últimos ganadores del mismo premio, "Roma" y "The Shape of Water", "Joker" también podría ganar un puñado de Oscar. Para citar el personaje principal, interpretado por Joaquin Phoenix: "nadie se está riendo ahora".
En realidad, las personas que se ríen, hasta el banco, entre otros lugares, son los ejecutivos de Warner Bros, el estudio que adapta los cómics de superhéroes de DC. Sus intentos de copiar el modelo de "universo compartido" interconectado de su rival, Marvel, provocaron decepciones como "Justice League" y "Suicide Squad", por lo que Warner / DC ahora ha optado por hacer películas más distintivas e independientes. "Joker" es el primero de estos.
Coescrito y dirigido por Todd Phillips, narra cómo el Joker se convirtió en el Joker. Sin embargo, a diferencia de "Batman Begins" y otras historias de origen similares, no incluye al mentor de temas estándar que le enseñe los trucos del oficio, ni al antagonista de temas estándar para que los derrote. Su configuración también es poco convencional. "Joker" puede tener lugar en la ciudad natal de Batman, Gotham City, pero se parece mucho al rudo y duro Nueva York de "Taxi Driver" de Martin Scorsese y "The King of Comedy". Rinde homenaje explícito a estos dos clásicos urbanos al presentar a Robert De Niro como presentador de un programa de entrevistas. Sin embargo, el principal efecto de este homenaje es recordarle al espectador que todo lo que hizo "Joker" fue hecho mejor por esas otras películas hace 40 años.
El protagonista, Arthur Fleck, es un aspirante a comediante mentalmente enfermo que vive en un apartamento en ruinas con su madre enferma, Penny (Frances Conroy). Paga el alquiler trabajando como payaso, pero la única vez que hace reír a alguien es cuando lo arrinconan en un callejón oscuro y lo golpean hasta la muerte. Eso sería suficiente mito de creación para la mayoría de los villanos que se respetan a sí mismos: en una película típica de Batman, Arthur renacería como el Joker una o dos escenas después de ser golpeado.
Pero Phillips pasa el resto de "Joker" ofreciendo variaciones sobre ese tema. Lo mismo sucede una y otra vez. Hay más mala suerte, más humillación, más trato cruel por parte de una sociedad indiferente, más corredores monótonos con luces parpadeantes, pero nada que realmente explique cómo un solitario frágil y acosado podría convertirse en un autor intelectual carismático.
La ventaja de esta narrativa repetitiva es que hay mucho tiempo para admirar la espeluznante actuación de Phoenix, particularmente su dramática pérdida de peso amigable con los Oscar. La desventaja es que Arthur es obviamente un caso desesperado desde el principio, y al igual que obviamente va a ser un asesino extravagante al final, por lo que no hay tensión. Solo hay que esperar dos horas para que se ponga su colorido traje, se manche el maquillaje blanco y comience a dispararle a la gente.
Cuando esto finalmente sucede, el Joker se presenta no como el agente maligno del caos que está en los cómics de Batman, sino como un revolucionario anticapitalista al estilo "V For Vendetta". Varios críticos han condenado la película por elogiar e invitar a la empatía con alguien que masacra a civiles y luego culpa a sus problemas de salud mental y dificultades personales; Han expresado su preocupación de que pueda inspirar "crímenes imitadores". Pero es tentador responder a esta preocupación con otra línea pronunciada por el Joker, interpretada por Heath Ledger en "The Dark Knight": ¿por qué tan serio?
Porque tan sombrío como puede ser, "Joker" no es más plausible, perspicaz o políticamente sofisticado que la película de Batman de 1997 que presentaba a Arnold Schwarzenegger como el Sr. Freeze de cara azul. La idea de que es más aterradora que la mayoría de las representaciones del personaje también es cuestionable, dado que la encarnación de Ledger atravesó el ojo de alguien con un lápiz y explotó un hospital. La noción de que trasciende su material fuente pulposo es desmentida por las numerosas referencias geek agradables a otros eventos de la tradición de Batman. No se deje engañar por el miserable estado de ánimo y el mugriento telón de fondo de los años setenta. "Joker" bien puede ganar los Oscar, pero sigue siendo una película de superhéroes.
