Washington.- Los demócratas eligieron el sábado al exsecretario del Trabajo Tom Pérez como su nuevo presidente nacional, el primer hispano en ejercer este puesto tras superar a un congresista de Minnesota.

Pérez se impuso al representante Keith Ellison en la segunda vuelta de la votación de los miembros del Comité Nacional Demócrata reunidos en Atlanta, con lo que llegó a su fin una divisiva campaña que reflejó la profundidad de los fracasos electorales de esa fuerza polí­tica, así­ como la energí­a de la resistencia al presidente Donald Trump.

El nuevo presidente debe reconstruir un partido que en la última década ha perdido aproximadamente 1.000 puestos de elección popular desde la Casa Blanca al Congreso y las 50 legislaturas estatales, un retroceso que los demócratas no habí­an visto a nivel nacional en 90 años.

En un reconocimiento a su reducida ventaja de 35 votos de los 435 emitidos, sin mencionar la persistente fricción entre las corrientes demócratas de la vieja guardia y las nuevas promesas liberales, Pérez escogió a Ellison como presidente adjunto.

"Todos estamos juntos en esto", declaró Pérez, hijo de inmigrantes dominicanos, al tiempo que exhortó a los demócratas a combatir "al peor presidente en la historia de Estados Unidos".

Ellison, que tení­a el apoyo de muchos liberales, entre ellos el precandidato presidencial Bernie Sanders, también hizo un llamado a la unidad y subrayó que él y Pérez habí­an prometido la reconstrucción del partido a nivel estatal y local en todo el paí­s.

"No podemos darnos el lujo de abandonar esta sala divididos", afirmó Ellison desde el escenario junto a Pérez mientras algunos partidarios jóvenes de Ellison abucheaban desde la tribuna.

Los republicanos controlan la Casa Blanca, el Congreso y 33 gobernaciones, y están a punto de lograr la mayorí­a conservadora en la Corte Suprema si el Senado confirma a otro magistrado de esa lí­nea.

A pesar de los triunfos electorales personales de Barack Obama, el Partido Demócrata sufrió derrotas aplastantes al perder la mayorí­a en la Cámara de Representantes en 2010 y del Senado en 2014.

Trump dijo ví­a Twitter: "Felicidades a Thomas Pérez, que acaba de ser nombrado presidente del Comité Nacional Demócrata. ¡No podrí­a estar más feliz por él, o por el Partido Republicano!"

Horas antes, Pérez les dijo a activistas del partido que los demócratas enfrentan una "crisis de confianza" y una "crisis de relevancia".

Pérez participó en la contienda a pedido de Obama y su cí­rculo de allegados. Después de la votación, el expresidente elogió a ambos contrincantes en un comunicado.

"Sé que Tom Pérez nos unirá bajo esa bandera de la oportunidad", declaró Obama, y que "pondrá las bases de una nueva generación de liderazgo demócrata para este Estados Unidos grande, audaz, incluyente y dinámico que tanto amamos".

Pérez asume la presidencia demócrata con un historial liberal como abogado defensor de los derechos civiles y partidario de los sindicatos. Sin embargo, tení­a la etiqueta de pertenecer a la corriente principal como residente de Maryland que estuvo durante años en la órbita de Washington, donde trabajó para el Departamento de Justicia y más recientemente en el gabinete de Obama.