La administración del presidente Joe Biden tiene previsto enviar por correo unos 500 millones de pruebas de COVID-19, a partir de enero, según la Casa Blanca.

La Casa Blanca dijo el martes que enviará los kits de pruebas a los hogares como parte de un esfuerzo para hacer frente a la variante ómicron del COVID-19. El lunes ómicron representaba alrededor del 73% de los casos en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Todavía no se sabe si la variante causa una enfermedad más grave que las anteriores, aunque se han registrado menos de una docena de muertes en todo el mundo.

“Hoy, el presidente está anunciando que este invierno su administración comprará medio billón de pruebas rápidas en el hogar para ser distribuidas gratuitamente a los estadounidenses que lo deseen, con la entrega inicial a partir de enero de 2022”, dijo la Casa Blanca en un comunicado de prensa.

En los próximos días también se establecerán más sitios federales de pruebas en todo Estados Unidos, comenzando en la ciudad de Nueva York, según la Casa Blanca, en un intento de ayudar a “los estados que necesitan capacidad de pruebas adicional”.

El anuncio del martes parece revertir una posición anterior de la Casa Blanca sobre las pruebas por COVID-19. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a principios de este mes a los periodistas que la administración no enviará kits de pruebas a todos los hogares.

En el comunicado de prensa, la Casa Blanca confirmó que enviará 1000 miembros de las fuerzas armadas, como médicos militares, enfermeras, paramédicos y otro personal médico a los hospitales en enero y febrero.

También se enviarán seis equipos de respuesta a emergencias con más de 100 miembros del personal a Michigan, Indiana, Wisconsin, Arizona, New Hampshire y Vermont, dijo la Casa Blanca. Mientras tanto, se enviarán equipos de respuesta de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) para añadir capacidad a los hospitales de algunos estados, y el gobierno federal está “pagando por todo ello”, añadió el comunicado.

“Esto se suma a los 300 miembros del personal médico federal que hemos desplegado desde que nos enteramos de la existencia de ómicron”, señala el comunicado.

Los CDC informaron el lunes que ómicron se está extendiendo rápidamente y puede ser la variante dominante en el país, representando alrededor del 73% de los casos secuenciados en Estados Unidos. La variante delta, que surgió a principios de este año, representa alrededor del 26.6% de las infecciones, mientras que solo una semana antes, delta representaba el 87% de los casos.

Las autoridades sudafricanas, donde se cree que surgió por primera vez ómicron, informaron a finales de la semana pasada que la tasa de hospitalización de los pacientes de ómicron es aproximadamente una décima parte de la tasa de hospitalización que se observó durante la fase inicial de la ola de delta. El jefe médico de la ciudad de Nueva York, el Dr. Dave Chokshi, hizo una declaración similar.

“Ahora mismo, hay unas mil personas hospitalizadas con COVID-19 en toda la ciudad de Nueva York. Eso es aproximadamente una cuarta parte de donde estábamos en el máximo de la ola del invierno pasado y menos de una décima parte de donde estábamos en la primavera de 2020”, dijo Chokshi el lunes, culpando del aumento de las infecciones a la “ola ómicron”.

El martes por la noche, Biden tiene previsto hacer un anuncio televisado sobre la iniciativa. Durante una conferencia de prensa el lunes, Psaki dijo que el presidente no pedirá más cierres ni órdenes de permanecer en casa.