Fundado el 3 de septiembre de 1934 por Don Daniel Cosío Villegas, el Fondo fue creado inicialmente para facilitar libros en español a los estudiantes de la Escuela Nacional de Economía, luego fue creciendo su trabajo editorial a otras ciencias sociales, las humanidades, la divulgación de las ciencias y libros para niños y jóvenes. El logo del Fondo fue diseñado por el grabador mexicano Francisco Díaz de León, aunque falsamente, algunos se lo atribuyen al poeta y pintor español José Moreno Villa. Su primera publicación fue un libro de Economía “El dólar de plata” de William P. Shea, traducido por Salvador Novo.
Con un catálogo editorial de más de 10,000 obras, entre las que destacan áreas de Economía, Ediciones Científicas Universitarias, Educación y Pedagogía, Filosofía, Historia, La Ciencia para todos, Lengua y Estudios Literarios, Letras Mexicanas, Poesía, Política y Derecho, Psicología, Psiquiatría y Psicoanálisis, Sociología, Administración Pública y muchas áreas del conocimiento. Además de editar Publicaciones Periódicas como El Trimestre Económico, La Gaceta, fundada por Armando Orfila Reyna cuando el Fondo cumplió 20 años y Dianoia, revista de filosofía que se publica desde 1955.
El Fondo cuenta con 37 librerías, 27 distribuidas en México y 10 en el extranjero, 2 en España , muy populares en Madrid son la Juan Rulfo y la Martin Luis Guzmán en la Casa de México. Las otras 8 están en Argentina (Armando Orfila), Chile (Gonzalo Rojas), Colombia ( Centro Cultural Gabriel García Márquez), Ecuador (librería Carlos Fuentes), Estados Unidos (Book Trucks o librerías móviles en California), Guatemala ( Luis Cardoza y Aragón), Perú (Centro Cultural en Lima) y dos librerías en Caracas.
En sus 88 años de existencia, han hecho historia grandes personalidades de la literatura y cultura latinoamericana como Alfonso Reyes, Juan Rulfo, Octavio Paz, Ali Chumacero, Juan José Arreola, Carlos Fuentes, Jorge Luis Borges, Salvador Elizondo, Ramon Xirau, Camilo José Cela, Juan Gelman, María Zambrano, Rosario Castellanos, Sergio Pitol, José Gorostiza, Mario Vargas Llosa, Álvaro Mutis, Alejo Carpentier, Nicanor Parra, Elena Garro, Elena Poniatowska Fernando del Paso y muchos otros. Allí pasó los mejores años de su vida Ali Chumacero como corrector y editor, “Poeta que no vive y no bebe, no es poeta”. En la Biblioteca Gonzalo Robles de la Carretera Picacho-Ajusco, hay una exposición fotográfica y documental del poeta nayarita.
En este largo transitar en la promoción y difusión de la cultura, los Directores del Fondo han sido aparte de su fundador Daniel Cosío Villegas (1934-1948), Arnaldo Orfila Reynal (1948-1965), Salvador Azuela ( 1965-1970), Antonio Carrillo Flores (1970-1972), Francisco Javier Alejo (1972-1974), Guillermo Ramírez Hernández (1974-1976), José Luis Martínez (1977-1982), Jaime García Terres (1982-1988), Enrique González Pedrero (1988-1990), Miguel de la Madrid Hurtado (1990-2000), Gonzalo Celorio (2000-2002), Consuelo Sáizar Guerrero (2002-2009), Joaquín Diez-Canedo Flores 2009-2012), José Carreño Carlón (2013-2018), Paco Ignacio Taibo II (2019 a la fecha).
Sin duda, una gran Institución que ha proyectado la cultura y el conocimiento no sólo en México sino en toda Hispanoamérica a la que le deseamos en este aniversario número 88, una larga vida.
