Es interesante tratar de comprender los diversos sistemas económicos y sus índices de medición. Sin embargo, quienes no tenemos ‘pedigrí académico’ en el tema, batallamos hasta con las equivalencias monetarias, así que agradecemos las analogías que coadyuven a su comprensión . En la década de 1980, la revista inglesa The Economist creó el índice económico internacional, llamado “Big Mac”. Este índice mide el poder adquisitivo de las monedas del mundo, pues una hamburguesa Big Mac es uno de los pocos productos idénticos en todo el orbe.

En Estados Unidos -en abril de 2001-, una Big Mac de McDonald’s costaba 2.54 USD; en Suiza valía 3.65 USD y en Malasia, 1.19 USD. Esto significa que puede comprarse más con un dólar en Malasia que en Estados Unidos y mucho más que en Suiza. Si una moneda tiene un poder adquisitivo mayor en su propio país que en otros (y el costo de la Big Mac se abarata), está por debajo de su valor real, pues gastaría más para comprar el mismo producto en otros países; pero si compra menos en su país que en otros (el precio de una Big Mac aumenta), está sobrevalorada. Cierto que no es un sistema nuevo, pues el trueque en algo parecido debió haberse basado. Recuerdo bien a Don Chuy, un amigo de mi padre, que todo lo medía en cabezas de ganado: este auto cuesta cinco vacas; esta casa 120 vacas, etcétera.