Abril 13 de 1970: Aborta el Apolo XIII su misión lunar, tras una explosión a bordo. Houston, “we have a problem” es la inmortal frase que pronunció la tripulación de esta nave espacial que estaba diseñada para alunizar, luego de que en 1969 se había dado exitosamente la primera misión espacial lunar. Apolo XIII fue lanzado de Cabo Cañaveral, Florida, el 11 de abril de 1970, y cuando la nave estaba a 322 mil kilómetros de la Tierra, ya muy cerca de la luna, se produjo tremenda explosión, pues un tanque de oxígeno reventó en el módulo de mando, por lo que el comandante decidió abortar la misión, no sin antes consultar con sus superiores en Houston. Los tres astronautas que conformaban la tripulación consiguieron volver a entrar a la atmósfera terrestre, y en ese tiempo de traslado a la Tierra utilizaron el módulo espacial como vivienda. La nave amarizó limpiamente el 17 de abril, en el océano pacífico, a 6.5 kilómetros del barco de rescate. Eran los tiempos de la competencia – lucha, entre las dos grandes potencias: URSS y EU.
Los soviéticos llevaban una mínima delantera por lo que los norteamericanos no podían darse el lujo de abortar esa misión que podría significar la pérdida de la supremacía en los programas espaciales, por lo que el sólo reporte del problema convocó a los científicos y también a los políticos norteamericanos, así que se decidió que de inmediato se implementaran otras misiones espaciales. Hoy día, la NASA tiene en marcha una gran cantidad de programas que van desde un robot en Marte, una sonda en cada planeta “cercano” al nuestro, y avances muy importantes en el estudio del Universo exterior, publicando fotografías de galaxias lejanísimas y escenarios que han hecho realidad las películas de ciencia ficción como la de Armagedon que se intercepta un cometa. Las próximas generaciones podrán viajar a otros planetas con cierta facilidad. Pero mientras, la lucha contra un mortal virus que parece ser de un planeta extraño continúa, y si pudimos salir al espacio exterior, debiéramos entrar al interior para su combate.
